料理初体験

　料理学校に、体験入学しました。もともと興味はあったのですが、実際やってみると、やっぱりおもしろい。
　まず挑戦したのは、鰯の生姜煮。まずは、魚を傷つけないよう、包丁の背で、尾から頭に向かって鱗を取ります。続いて、頭を落とし、鰯を寝かせた状態で、肛門からお腹を開いて、包丁で内臓を取り出します。奥の方にある血袋を破っておくのも忘れないように。最後に薄めの塩水で綺麗に洗って、準備完了。次に生姜の皮を向いて、千切りに。私が包丁を握る姿はどうも不恰好。「少し身体を斜めにして、包丁は引くのではなく、手前から向こうに押し出すように」。先生の指導を受けながら、なんとかこなしていきます。鰯が半分くらい浸かる量の水に、醤油、みりん、お酒、さらに砂糖も少し加えた調味料を用意。そこに鰯と生姜を入れ、紙製の落し蓋をして、中火で約5分。落し蓋を取り、スプーンで調味料をすくっては鰯の上にかけながら、さらに弱火に約5分。鍋の前から離れられずに汗ばんできますが、美味しそうな香りがあふれてきます。
　次は、お味噌汁。昆布と鰹節でだしを取ります。予め、鍋の中で、30分間ほど昆布を水に浸しておきます。それを鍋ごと火にかけます。昆布が溶け出さないように沸騰させる直前に取り出します。沸騰したら、今度は鰹節を入れて約1分。火を止め、鰹節が鍋底に沈むのを待ってクッキングペーパーで漉せば、美味しいおだしの出来上がりです。昆布と鰹がお互いに主張しながらも、よく調和しており、とてもマイルドな味わいです。
　だしの味を学ぶために、何も知らない私も独力でだしをとったのですが、昆布を水に浸さずに使ったのと、鰹節を火にかけ過ぎたせいで、かつおの香りばかりが際立ち、昆布のうまみが感じられませんでした。
　できあがっただしに、豆腐を加えて再び火にかけます。ひと煮立ちしたら、ワカメを加えますが、ここでも昆布同様溶け出さないように沸騰させないことがポイントです。あとは、お味噌を溶いて、ネギをのせれば完成です。
　最後に酢の物。きゅうりを輪切りにして、一つまみの塩で揉み、しばらく置いてから、ぎゅっと握って水分を切ります。今回作ったのは、酢：淡口醤油：塩：だし＝１：１：０．５：０．５の三杯酢（通常、二杯酢は、酢：醤油＝１：１、三杯酢は、酢：醤油：塩＝１：１：１だそうです）。ワカメとジャコを加えて、和えれば出来上がり。
　苦労して作った私のはじめての和食。どれも美味しく、納得のできばえでした。やはり自分で作ったものは一味違いますね。
　しかし、美味しいご飯を作るには、これだけの手間隙がかかっているものなのですね。炊事はたいへんな仕事だと頭では分かっているつもりでしたが、実際に体験するとその苦労が身にしみます。「三度の食事には、手間と時間と愛情がいっぱい込められているのだ」と改めて気付かされるひとときでした。毎日の食事、常に感謝の気持ちを忘れず、しっかりと味わって、頂かなくてはいけませんね。